— Воздвигнись, Стена Отрицания! — с безумным хохотом вскинул я левую руку, сотворяя буквально из ничего толстую каменную стену, закрывшую меня и людей позади.

Правая же наконец выхватила Меч Простолюдина, извлекая его из ножен. И вовремя — удар Архимага смёл защитные чары, несмотря на антагонизм стихий — земля в общем и камень в частности, если правильно заплести магию, хорошо держал удар воздуха в целом и молний в частности… Но не при такой разнице в силах, конечно. Однако лезвие магического оружия приняло остаточную силу вражеского удара и клинок, окутанный собственными, фиолетовыми разрядами, играючи отразил удар.

— И это всё, что ты можешь, жалкая псина⁈ — шагнул я вперед. — Ну же, не стесняйся, давай, покажи на что способен! Ты же Архимаг, старик — так покажи всех припрятанных тобой духов!

— Уж не сомневайся, имперский выродок — ты их сегодня увидишь, и это будет последнее, что ты запомнишь перед смертью! — в ярости закричал шаман. — Сумел немного задеть меня и решил, что чего-то стоишь⁈ Чудеса случаются лишь раз, щенок!

— Чудеса случаются лишь раз, щенок! — взревел явно взбешенный шаман.

Боярин Дмитрий Пожарский, рядовой член славного боярского Рода, отправившийся в эти края в том числе и как личный защитник внучки пятого Старейшины их Рода, в изумлении глядел на разворачивающуюся перед ним схватку. Небывалую, невозможную битву вооруженного одним лишь мечом юноши (именно юноши, а не молодящегося старика, в этом наметанный глаз московского гостя не мог ошибаться!) против старого и явно опытного, прошедшего немало битв шамана в ранге Архимага, увешанного различными талисманами, артефактами и защитными амулетами — из костей явно непростых чудовищ… И это не говоря уже о татуировках, обильно покрывающих чародея — светящихся и испускающих все более мощные волны силы, явно призванные помочь в бою своему обладателю… В общем, стоящий напротив их неведомого защитника шаман был достоин кресла Старейшины в любом Великом Роду — как по рангу, так и по силе. Уж в этом Дима был уверен.

А противостоял ему молодой паренек лет максимум двадцати. Паренек, от которого он ничего не ждал — выбегая на палубу за своей дурой подопечной, невовремя решившей поиграть в героиню и выбравшуюся на открытую палубу, он сперва решил, что перед ними какой-то дурак из экипажа, решивший поиграть в героя и даже принялся искать на палубе глазами обладателя ауры Старшего Магистра… А потом подумал, что от усталости и напряжения его подводит восприятие, когда оно указало на паренька как на обладателя данного ранга.

Однако факт того, что перед ним неизвестный гений чудовищной мощи ему всё же пришлось принять — когда тот одним хлопком и фразой-активатором послал вперед магический удар, пробравший даже Архимага. Их собственные защитные навыки и вовсе смело как и не было — их спасли лишь его защитные артефакты. И это при том, что им досталось лишь эхо той атаки!

И вот сейчас Дмитрий, совершенно забыв об Ане и тройке своих подчиненных, во все глаза глядел на разворачивающуюся схватку. Это были не дуэли равных аристократов, длящиеся как правило до первой крови и редко балующие зрителей участниками выше пятого ранга, не тренировочные спарринги в их собственно Роду и даже не показательные выступления лучших боевых чародеев семьи, устраиваемые для общего развития талантов семьи.

Нет, тут ощущалась явная ненависть двух встретившихся чародеев, чувствовалось истинное, чудовищное напряжение смертельной схватки — схватки, в которой нет места таким вещам как честь, благородство и прочее, битва, в которой обе стороны пойдут на всё ради победы. И обладатель редчайшего, из покон веков передающегося в семье таланта Дмитрий не собирался упускать и крупицы предстоящего зрелища.

Довольно молодой ещё маг снял подавляющий его силы амулет, рывком оборвав ремешок, на котором тот висел — и аура пикового Младшего Магистра (немалое достижение для тридцати двух лет, ставящего его на грань тех гениев, что брали четвёртый ранг до двадцати. К сожалению, лично он достиг уровня Мастера лишь в двадцать один… Но это всё равно гарантировало, что как минимум Архимагом ему точно быть) разлилась вокруг. Анна, его троюродная сестра, тоже поступила сходным образом — и двадцатилетняя девушка-Мастер, взявшая свой ранг буквально два месяца назад, тоже сосредоточилась на представшем их глазам зрелище. Настаивать на её уходе чародей перестал — в ней семейный дар был на порядок сильнее, нежели в нем, и ей ещё полезнее было наблюдать за начавшейся схваткой…

Клинок, от которого расходились волны глубокой, спокойной силы, напитался яростной мощью боевой магии своего владельца — и стремительный взмах послал с лезвия оружия перевитое жгутами молний воздушное лезвие вперед. Простейшие на взгляд любителя чары были столь кардинально усложнены, обладали таким количеством дополнений и присадок, что стоящая рядом с ним Анна удивленно вскрикнула — подобным ударом вполне можно было одним ударом прикончить не то, что Мастера… Такое не всякий Младший Магистр переживет — и эту атаку молодой парень создал не просто легко и играючи — ему хватило исчезающе краткого мига для её сотворения! Уровень запредельного, невозможного мастерства, который не факт что был доступен даже её деду-Старейшине!

В начавшейся схватке на них уже не обращали внимания ни Архимаг, ни Старший Магистр — враги нашли друг друга, и для этой парочки явно перестал существовать весь остальной мир.

— Отродье Шуйских!!! — взревел, взлетая в воздух, шаман. — Клятвопреступник и детоубийца, чудовище, приносящее жертвы демонам! Я узнал, узнал тебя, грязный убийца и враг истинных хозяев Сибири!

— Истинных хозяев? — совсем не аристократично сплюнул его противник. — Все те, у кого была хоть капля мозга, давно стали частью Империи! Вы же, упорствующие в своей исключительности полудурки — кто угодно, но не хозяева Сибири! Я дал шанс одному из ваших народов, я позволил нанхасам жить на своих землях в мире и покое, гарантировал им все права жителей Российской Империи — а эти выродки ударили мне в спину, пока я сражался с рогачами! Преступили клятвы, заверенные перед вашими тотемами, презрели собственное слово, попытались наложить свои лапы на то, что по праву принадлежало мне… Я убил всех, до кого дотянулся — но уверяю тебя, старый выродок, это меня не удовлетворило, поэтому можете не мечтать о выживании!

— А вот факт жертвоприношений он оспаривать даже не подумал, — вслух негромко заметила Анна. — Интересно, у нас не будет проблем после боя из-за того, что мы услышали?

— Николаев-Шуйский — на особом счету у Второго Императора, так что ему нет нужды даже скрывать подобное, — пожал плечами уже окутавший их защитным барьером Дмитрий. — Да и насколько я понял — речь идет о тех местных племенах, что откровенно противостоят Империи… Так что даже церкви, наверное, плевать.

— Николаев-Шуйский? Ты уверен? — резко взглянула на своего дальнего родича и защитника девушка. — Он ведь Младший Магистр, насколько я помню!

— Едва-ли в Сибири найдется второй человек из Рода Шуйских, что носит не их родовой знак, а свой собственный, и при том обладающий такой силой в столь молодом возрасте, — пожал плечами Дмитрий. — К тому же…

Договорить он не успел Николаев-Шуйский взлетел вслед за своим противником, окутанный разрядами желтых молний. Окруженный десятками могущественных духов Архимаг был быстр, очень быстр — даже натренированное восприятие боевого мага из не самого слабого боярского Рода требовало прикладывать заметные усилия, что бы просто поспевать за его передвижениями. Однако его противник сумел удивить и своих, и врагов — желтый метеор пулей пронзил разделяющее их пространство, и в воздушном пространстве между несколькими эсминцами, тяжелым крейсером и летящими на выручку врагам несколькими корветами вспыхнули, наливаясь разрушительной мощью, столкнувшиеся боевые заклятия — четыре разноцветных молнии, выдавшие разрушительный импульс, более чем достойный Архимагического уровня и потоки завихрений странного, тяжелого тумана, что словно бы душил эти разряды электричества.